ハジレコはモンキーズの「灰色の影」だった。

僕のハジレコ（初めて買ったレコード）はモンキーズの「灰色の影」のEP盤だ。
中学一年の時だった。
テレビの「ザ・モンキーズ」で聴いてこの曲が好きになった。

放課後に学校の近くの小さなレコード店でモンキーズのコーナーを探したが、
当然のことながらヒット曲じゃない「灰色の影」は置いてなかった。

店番のお姉さんに訊いたら「取り寄せましょうか」と言われ僕は「はい」と答えた。
さっさとヤマハにでも行けばよかったのだろうが、中学一年生の僕はまだそういう
事情に疎かったのだ。


昼前に入ると言われた土曜日、僕は授業が終わってからその店に行ってみたが、
レコードはまだ届いていなかった。
近所の本屋でCOM（「火の鳥」が目当てだった）を立ち読みして時間をつぶす。
冬の寒い日だった。

午後2時頃もう一度行くと、店番の子は申し訳なさそうにまだ届いてないと言った。
僕は店内でもう少し待つことにした。


意味もなくムードミュージックのちょっと色っぽいジャケットを眺めながらボーッ
としていると、「何かかけましょうか」と言われた。
彼女は取っ替え引っ替えレコードをかけていたがその時何を聴いたか覚えていない。

4時頃やっと問屋らしき営業の男の人がレコードを持って来て何度も詫びていた。
僕はワクワクしながら「灰色の影」を持って家路についた。



「灰色の影」（Shades Of Gray）は地味ながら美しい作品であった。
モンキーズの3枚目のアルバム「Headquarters」（1967年）  に収録されてたが、
アメリカ本国ではシングルカットもされていない。

ベスト盤の選曲からも漏れることが多いが、なぜか日本では受けが良かったらしく
アルバム「Headquarters」の邦題も「ヘッドクォーターズ～灰色の影」になっている。

「Headquarters」はモンキーズが作られたアイドルであることから脱却しようと
自主的に創作に関わった初のアルバムであった。

プロジェクトの中心でありレーベルの社長でもあったドン・カーシュナーの独裁に異を
唱え自治権を得るべく主張し続け、ついにカーシュナーを更迭したモンキーズは新たに
チップ・ダグラスをプロデューサーに迎え入れた。


これまで自作曲を提供していたのはマイケル・ネスミスだけだったが、本作ではマイク
の3曲に加え、ピーター・トーク、ミッキー・ドレンツも1曲ずつ提供。
演奏もセッション・ミュージシャンに委ねるのではなく極力自分たちで演奏し、ホーン
やストリングスのアレンジも自分たちで行っている。


そのため前2作と比べるとポップスとしての完成度が低い点は否めない。
が、逆にガレージ・バンド的な雑な雰囲気が楽しめるアルバムとも言える。

今までヒット作をモンキーズに提供していたトミー・ボイス＆ボビー・ハート、バリー
・マン＆シンシア・ウェイルの作品も網羅しているので楽曲の質も維持できている。


「灰色の影」（Shades Of Gray）はそのマン＆ウェイルの楽曲の一つ。
（イーディ・ゴーメの「恋はボサノヴァ（Blame It On The Boss Nova）」、
ドリフターズの「On Broadway」、ロネッツの「Walking In The Rain」など
ヒット曲を送り出してきたソングライティング・チームだ）

美しいメロディーと対局を成すように社会の不明確さ、不明瞭さを訴えている。
善悪、真実と嘘、強さと弱さ。。。。
ベトナム戦争が長期化しアメリカの価値観が混迷して行く中で、公平であろうとする
ことはとても難しい。

「今は昼も夜もない、暗いも明るいもない、黒も白もない、灰色の影があるだけ」


曲をより壮麗にしているチェロとフレンチ・ホルンのアレンジはマイケル・ネスミスが
考え、ピーター・トークが譜面にしている。
哀愁のあるペダルスチールはマイクならではのカントリー趣味が活きている。


このアルバムを録音してる頃のモンキーズはきっと充実してて楽しかったんだろうな。